Tradicionalmente se considera que los humanos son los únicos animales capaces de planificar por adelantado. Sin embargo, trabajos de investigación reciente  demuestran que otros mamíferos superiores (como los bonobos) son capaces de guardar herramientas para su uso futuro. Tal y como han publicado en Nature Nicholas J. Mulcahy y Josep Call del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva [1], esta facultad no es únicamente humana. En sus experimentos, bonobos y orangutanes trasportaron y guardaron las herramientas apropiadas para usarlas de 1 a 14 horas después. Estos resultados sugieren que la capacidad precursora para planificar el futuro evolucionó antes de hace 14 millones de años.

Algunos investigadores ven la planificación del futuro como una de las funcionalidades clave de la conciencia. Una pregunta polémica al respecto es si la consciencia (o la imaginación) son necesarias para la planificación. La planificación humana involucra imaginación de estados futuros, y la imaginación normalmente se vincula a la consciencia.  

[1] Nicholas J. Mulcahy and Josep Call. Apes Save Tools for Future Use. Science 19 May 2006: Vol. 312. no. 5776, pp. 1038 – 1040.

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Ya sabíamos que los humanos, simios superiores y delfines eran capaces de reconocerse a si mismos ante un espejo. Normalmente, el resto de mamíferos superiores y otros animales piensan que la imagen del espejo pertenece a otro animal de su especie (si acaso alcanzan a comprender el concepto de "otro").

De acuerdo al trabajo de investigación realizado en el centro Yerkes National Primate Research Center de la Universidad de Emory, los elefantes se han unido a este selectro grupo de especies capaces de reconocerse a si mismos en un espejo. Los científicos expusieron a los elefantes a espejos de 8'x8' y los paquidermos respondieron con comportamientos de autoconciencia, incluyendo la inspección con la trompa de marcas pintadas en sus frentes. 

Los científicos responsables explican que los animales expresan esta habilidad en cuatro fases. Primero expresan una respuesta social a la imagen que ven en el espejo. Después realizan una inspección física de su propio cuerpo. El reconocimiento final viene después de realizar comportamientos de imitación. Los animales que muestran esta capacidad de autoconciencia generalmente progresan a comportamientos sociales más complejos (como la empatía). Si embargo, sólo uno de los elefantes que participaron en el experimento se tocó e inspeccionó la marca pintada en su frente. Si la hipótesis de la autoconciencia en los elefantes es cierta, deberíamos esperar la aparición de más resultados de experimentación en este sentido. 

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