Raúl Arrabales Moreno

Neurociencia Cognitiva, Inteligencia Artificial y Conciencia Artificial

Nueva anestesia derivada de la guindilla evita el dolor sin afectar al movimiento

Científicos del Massachusetts General Hospital han combinado un derivado de la lidocaína que normalmente es inactivo con capsaicina, el agente que genera el picor en las guindillas, para producir una anestesia local específica para el dolor. Cuando se inyecta en ratas, esta combinación bloquea completamente el dolor sin interferir en las funciones motores o sensitivas a los estímulos no dolorosos.

Esta técnica podría revolucionar el tratamiento del dolor, ya que ataca específicamente a las neuronas que producen el dolor. Las anestesias locales actuales bloquean todas las neuronas, no solo las que producen el dolor, y provocan efectos secundarios graves como paralisis temporales y adormecimiento de la correspondiente zona [1].

Esto significa que usando este medicamento serías capaz de tener tacto aun siendo insensible al dolor. Multitud de nuevas aplicaciones podrían desarrollarse en torno a este descubrimiento si finalmente se valida en humanos (supuestamente en 2 ó 3 años).

Tal y como publican en Nature [2], las ratas a las que se les inyecta este anestésico toleran mucho más calor del normal y a la vez son capaces de moverse con normalidad. Cuando se les inyecta cerca del nervio ciático y se les pincha en las patas con sondas de nylon, los animales parecen ignorar el doloroso pinchazo, pero continuan moviendose con normalidad y respondiendo a otros estímulos.

El profesor Clifford Woolf del Harvard Medical School y Massachusetts General Hospital en Boston comentó lo siguiente: «Somos optimistas acerca de la posible aplicación en humanos de este método y así poder cambiar nuestra experiencia durante operaciones de rodilla o extracciones de piezas dentales. En el futuro, este método podría transformar completamente la anestesia quirúrgica y post-quirúrgica, permitiendo que los pacientes permacezcan totalmente conscientes y sin ninguna sensación de dolor o parálisis. De hecho, las posibilidades parecen infinitas. Incluso puedo imaginar el uso de este método para tratar el picor, ya que las neuronas sensitivas al picor son del mismo grupo que las que detectan el dolor».

Con el tiempo, sería posible distribuir esta anestesia en forma de pastilla, en vez de una inyección. Sin embargo, existen aún algunos impedimentos antes de la técnica pueda usarse en pacientes humanos. Los científicos tienen que encontrar la manera de eliminar la sensación de picor y quemazón asiciada al uso de capsaicina, así como hayar la forma de prolongar el efecto del fármaco.

[1] News release, Massachusetts General Hospital and Harvard Medical School. (http://web.med.harvard.edu/sites/RELEASES/html/Oct07Pain.html)

[2] Nature, Oct. 4, 2007
“Inihibition of nociceptors by TRPV1-mediated entry of impermeant sodium channel blockers”
Alexander M. Binshtok (1), Bruce P. Bean (2), and Clifford J. Woolf (1)

Raúl Arrabales

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